Die bestimmende Gleichung einer Funktion einer unabhängigen Veränderlichen heißt gewöhnliche Differentialgleichung, d.h. die Gleichung hängt nur von der Funktion selber und ihren Ableitungen ab.
Systeme mit örtlich konzentrierten Systemzustand werden durch gewöhnliche Differentialgleichungen beschrieben.
Die bestimmende Gleichung einer Funktion von mehr als einer unabhängigen veränderlichen heißt partielle Differentialgleichung.
Systeme mit örtlich verteilten Systemzustand werden durch partielle Differentialgleichungen beschrieben.